Professora e pesquisadora Maria da Graça Cardoso, a maior especialista no assunto no Brasil

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Em Lavras, o consumidor tem a certeza da excelência de produtos regionais como laticínios, mel e, sobretudo, a cachaça, tida como uma das melhores de Minas Gerais. Essa reputação de qualidade e confiabilidade deve-se, em grande parte, à atuação pioneira da Universidade Federal de Lavras (Ufla).

Poucos sabem que a história da cachaça brasileira sofreu sua maior transformação científica em Lavras, sob a liderança da professora Maria das Graças Cardoso, pesquisadora que dedicou mais de 25 anos à missão de qualificar, padronizar e proteger a bebida nacional.

Nacionalmente reconhecida como a "Mulher da Cachaça", a professora Graça e sua equipe enfrentaram um setor historicamente marcado por resistência a inovações e irregularidades técnicas. A pesquisa mais decisiva da equipe foi a descoberta da origem do carbamato de etila, um contaminante carcinogênico que, por anos, impediu a expansão das exportações da cachaça brasileira.

Após mais de uma década de estudos rigorosos, a equipe identificou que o precursor do contaminante estava concentrado no ponteiro da cana-de-açúcar. A solução foi simples, mas revolucionária: bastava remover o ponteiro antes da moagem para solucionar o problema. Esta descoberta abriu caminho para a segurança do produto, elevou a qualidade e permitiu, finalmente, sua expansão no mercado internacional.

Além disso, a pesquisadora liderou as orientações técnicas para o controle de metanol e a padronização dos parâmetros de destilação – como a filtragem do caldo e a separação correta das frações (cabeça, coração e cauda), que hoje são referência nacional.

A próxima e mais ousada meta da equipe é a certificação oficial pelo Inmetro. Essa certificação permitirá ao Centro emitir laudos com reconhecimento internacional, o que deve transformar a cadeia produtiva brasileira ao agregar valor e credibilidade global à cachaça.

"A certificação vai agregar valor real à cachaça brasileira e fortalecer o produtor. Estamos prontos para esse novo salto", afirmou a professora Graça.

Todo esse trabalho é centralizado no Centro de Referência em Análises da Qualidade da Cachaça da Ufla (CRAQC), um dos mais completos do país, equipado com cromatógrafos, espectrômetros e área de destilação. Somente em 2024, o CRAQC analisou mais de 400 amostras provenientes de diversos estados.

A consolidação do CRAQC é resultado de um investimento institucional maciço, com o apoio da Fapemig, de Políticas Públicas e da Fundecc (responsável pela gestão administrativa e financeira). A pesquisadora, que em 2025 recebeu cinco premiações, incluindo "Mulher Destaque – Emater 2025" é também autora da obra "Produção de Aguardente de Cana-de-Açúcar", a enciclopédia da cachaça.